Florence

"In Oostzaan ben ik terechtgekomen omdat mijn man Henk me in 2003 had uitgenodigd hem te bezoeken voor kerstmis. Toen ik op eerste kerstdag aankwam, was het extreem koud. Ik had geen winterkleren en we moesten naar de winkel om een jas en laarzen voor mij te kopen. Er lag overal sneeuw. Bij ons in Zuid-Afrika ligt sneeuw alleen op de bergen. Ik kom uit Kaapstad maar ben opgegroeid in Fort Boven, een dorp in het binnenland. Daar wonen niet veel blanken maar wel veel Zulu. Toen ik hier aankwam sprak ik Zulu, Sutu, Tswana, Xhosa, Engels en maar een beetje Afrikaans. Het eerste jaar woonden we in bij mijn schoonmoeder op het Noordeinde. Ze sprak geen Engels dus we spraken met onze handen. Nederlands heb ik geleerd door een inburgeringdiploma te halen. Dat is wettelijk verplicht en moet binnen achttien maanden, binnen drie maanden had ik mijn diploma gehaald. Henk is geboren en getogen in Oostzaan, in het begin was het best wel moeilijk. We woonden afgelegen en behalve Henk en zijn nichtje kende ik in het begin niemand in Oostzaan. Mijn schoonmoeder heeft me uitgelegd dat boodschappen doen in Oostzaan vroeger anders was. Vooral in het begin was boodschappen doen het enige dat makkelijk voor me was. Je neemt wat je wilt en betaald aan de kassa. Fietsen heb ik geleerd van de kinderen van mijn schoonzus, nu doe ik alles op de fiets maar toen ben ik er drie keer afgevallen. Afgelopen zomer zijn we in de Efteling geweest en op Terschelling was ik ook al maar van Nederland heb ik nog steeds niet alles gezien. Henk gelukkig ook niet."

Nelly

"Veertien jaar geleden ben ik met mijn man vanuit Cairo naar Nederland gekomen. We hebben eerst in Amsterdam gewoond. We woonden op de vierde etage zonder lift en met twee kleine kinderen is dat moeilijk. Tien jaar geleden hebben we in Oostzaan een huis gekocht. We zijn Koptisch, dat is een Egyptische orthodox christelijke godsdienst. In Oostzaan ken ik niemand maar in Nederland leven ongeveer zesduizend Kopten. Nu worden we in Egypte gediscrimineerd, maar tot de islam kwam, was iedereen, ook de taal, Koptisch. We gaan elke week naar de kerk in Amsterdam-Noord.

Toen ik naar Nederland kwam, sprak ik Egyptisch, Engels en uiteraard Frans. Hier spreekt niemand Egyptisch en in Amsterdam sprak ik vooral Engels. Toen ik in Oostzaan ben komen wonen, heb ik Nederlandse les genomen, want in Oostzaan heb je Nederlands echt nodig. In het begin vond ik het moeilijk om mijn kinderen in twee totaal verschillende culturen op te voeden maar ondertussen ben ik eraan gewend. Mijn kinderen begrijpen de Nederlandse en Egyptische cultuur. Ze zappen tussen beide culturen heen en weer. Zelf begin ik na veertien jaar eindelijk te wennen aan Nederland. Niet alleen de cultuur, ook de omgeving en het weer... echt in Egypte is alles anders."

George

"Ik ben in Jakarta geboren. Daar heeft mijn half Chinees Indonesische moeder uit Java, mijn Grieks Cypriotische vader ontmoet. Rond mijn tiende zijn mijn ouders gescheiden en ben ik met mijn moeder, drie broertjes en een zusje naar Nederland verhuisd. Met het vliegtuig. Het was mijn eerste vliegreis en toen we aankwamen op Schiphol was het herfst en al koud en regenachtig in Nederland. Het was een vreemde ervaring want in Indonesië was het zomer, en ik was gewend aan een tropisch klimaat.

We gingen in Amsterdam Noord in Molenwijk wonen, en daarna viel binnen een paar maanden de eerste sneeuw. Ook dat was een vreemde ervaring. Ik sprak Indonesisch en een klein beetje Engels. Mijn jongere broertjes gingen in Molenwijk naar de basisschool maar het eerste jaar ging ik naar een speciale school in Amsterdam Zuid daar kreeg ik Nederlandse les en daarna ging ik door naar de middelbare school. In Nederland zijn de klassen veel kleiner want in Indonesië zit je soms wel met veertig kinderen in een klas. Vergeleken met Jakarta was het in Molenwijk erg groen en rustig. Mijn vriendin is geboren en getogen Oostzaanse. Haar ouders, grootouders en bijna haar hele familie komt uit Oostzaan. Ruim zes jaar geleden heb ik haar via gezamenlijke vrienden in Zaandam ontmoet, en in 2007 hebben we samen onze eerste woning in Oostzaan gekocht."